Самая простенькая ягода в лесу — черника. Пора ее плодоношения, июль — август.
Цветет ягодник черники в конце мая, когда лес справляет праздник свежей листвы. Самое волнующее время в живом мире родной природы, Цветочки черники по форме вроде крошечных кувшинов, окраской розоватые. Медоносные пчелы собирают с них запашистый, с краснинкой мед. Вырастают цветки из пазух листьев при основании молодых веточек. Разбросаны одиночно, редко когда по два вместе. Но поскольку кустики чрезвычайно ветвистые, цветков оказывается так много, что заросль буквально усыпана ими. В середине июля поспевают ягоды.
Живет черничник долго: один и тот же клон может продержаться на месте чуть ли не целое столетие, а то и больше. Затем заросль дряхлеет и заменяется новой, как выпадают, заменяясь, и деревья, растущие рядом. Стебли черники низкие, ребристые с опадающими на зиму листьями. Научное название растения сближает его с миртом — веточкой похожи, но вообще-то черника родственница брусники, из одного семейства. Листья ее светло-зеленые, снабжены мелкими зубчиками по краям. Нижняя сторона пластинок испещрена выступающей сеткой жилок. Расположены листья в основном на верхушках веточек.
Берут лишь спелую чернику, только она сочна и нежна. Первым сборщикам в награду попадутся самые крупные, самые заветные ягоды. Да и количественно их резвым перепадает больше. Сигналом начала черничной страды будет поспевание ржи.
В старину так и говорили: Поспеет черника — поспела и рожь. Но обычно за черникой ходят еще до спелого колоса, ягода несколько упреждает восковое зерно.
| 