Растение Костяника, как и грибы, — дитя тени, растет под пологом широколиственных деревьев. попадается костяника плотными зарослями — до 20 и более кустов на квадратном метре.
На вкус Костяники с приятной, освежающей кислинкой, вроде граната. И в каждой ягодке спрятано по крупной косточке. В размолотом виде косточки тоже съедобны — используют их как приправу ко вторым блюдам (то же делается и с косточками граната). Соплодие костяники состоит из нескольких сплюснутых ягод-костяночек, обычно их не более шести. Костяночки эти едва касаются одна другой, и когда срываешь щепотку ягод, они горошинами перекатываются на ладони, каждая отдельно.
Костяника — многолетняя трава из семейства розовых. Плодоносящие стебли невысокие, прямые, снизу одеты чешуйчатыми листьями, а приблизительно с половины стебля — настоящими, тройчатыми, на длинных черешках. Листья эти с обеих сторон зеленые, волосистые. Оканчиваются стебли верхушечным белым соцветием в виде кисти или зонтика, дающие потом сборные костяночки.
Бесплодные побеги однолетние, тонкие, распростертые, растут они быстро, достигая порядочной длины. Эти побеги осенью ветвятся и нередко укореняются верхушкой.
Цветет костяника в самом начале июня, цветки обоеполые, небольшие, в них любят заглядывать пчелы. Ягоды созревают в середине лета
Собирают их осторожно и только в твердую тару — лукошки, поставцы, набирухи, коробья в разного рода пакетах, мешочках и сумках нежная ягода раскисает, портится. Собирать костянику споро и весело, с куста берешь не по одному плодику, а полной щепотью.
И пусть костяника по вкусовым качествам уступает некоторым ягодам — из-за этого ею кое-где пренебрегают, — все же у нее есть ревнители.
Не собирают костянику либо в местах, где изобилуют другие дикие ягоды, например, в лесосадах Кавказа, либо по незнанию. Но кто поклонился этой траве и набрал хоть раз лукошко мягких рубиновых ягод, несомненно оценит костянику, пристрастится к охоте за северным гранатом.
А косточка у растения крупная, из-за нее и дано название — костяника. Все прозвища северной ягоды намекают на присутствие косточки внутри плода. Костянига, костика, костянка, костяница, кострица — вот некоторые из этих прозвищ.
Называли ее еще каменной малиной, каменикой; хоть вкусная, но твердая. В научном обиходе обыкновенная костяника получила видовую помету каменистая, чтобы не смешивали с другими костяниками, которых только в нашей стране насчитывается несколько видов.
После каменистой самый известный вид костяники — костяника арктическая, или, по-другому, княженика, поленика, мамура. Заходит княженика далеко на север, вплоть до зоны тундр, поселяясь на болотах, сырых лугах и в редколесье.
Ягоды ее темно-красные, душистые, вкусные. Плодики соединены между собой и легко не отделяются. Внутри каждого плодика спрятана гладкая косточка. Стебли арктической костяники стелющиеся, высотой от 5 до 20 сантиметров, снабжены небольшим числом сложных листьев.
