В переводе с греческого «рододендрон» означает «розовое дерево». В природе они произрастают в горах Юго-Восточной Азии и в Малайзии, где сосредоточено две трети представителей данного рода. В Северной Америке обитает 30 видов, в России — 8. На рододендроны обратили внимание с древнейших времен. В Индии, Тибете, Китае, Японии и России эти растения использовали в народной медицине. Их употребляли для снятия усталости от длинных переходов в горах охотники и путешественники, при желудочно-кишечных расстройствах, ими лечили боль в ногах и голове.
Культивировать рододендроны начали давно. С 1645 г. в Японии высаживали местные виды возле храмов. В 1656 г. в окрестностях Лондона впервые вырастили в культуре «альпийскую розу» — так называли рододендрон жестковолосистый из Альп. На территории нашей страны первым в 1793 г. появился в садах рододендрон даурский. В настоящее время в России садоводы-любители выращивают более 50 видов и сортов. Многие виды и сорта этих обильно цветущих растений введены в культуру еще в XVIII и XDC столетиях. В XX в. получены новые сорта, и цветоводы продолжают создавать их все больше и больше.
Рододендроны декоративны не только во время цветения. Осенью листопадные рододендроны одеваются в пурпурный или желтый наряд и становятся неотразимыми. Это красивоцветущие кустарники различной высоты, редко — деревца, листопадные или вечнозеленые. Побеги голые или опушенные. Листья простые, различной формы и окраски. Они восхищают великолепием белых, розовых, красных, лиловых, фиолетовых цветков, нередко собранных в крупные соцветия, напоминающие огромный букет из 20— 30 цветков. Плод рододендрона — многосемянная коробочка. В жаркую погоду от листьев и цветков некоторых растений исходит сильный аромат, так как в них содержатся эфирные масла.
В природе рододендроны распространены в областях с умеренным или прохладным климатом. Они хорошо растут в прибрежной зоне океанов и морей, а также на склонах гор, в местах, где выпадает много осадков. Они предпочитают рыхлые, водо- и воздухопроницаемые кислые почвы, но не переносят мест с высокими фунтовыми и застойными водами. Рододендроны требуют повышенной влажности воздуха и почвы.
Однако далеко не каждый цветовод добивается успехов в выращивании рододендронов. Для этого необходимы специальные знания, с которыми мы хотим вас ознакомить.
