Рододендрон, заслуженно популярный во всех уголках земного шара. Весной он приятно поражает ярким цветением, размерами и формой соцветий, а осенью - декоративной расцветкой листьев: золотисто-желтой, багряной, пурпурной. По декоративным качествам рододендроны не уступают широко известным розам, а в период цветения даже превосходят их. Поэтому не удивительно, что любители природы, хотя бы один раз увидевшие буйство красок и оттенков во время их цветения, не останутся равнодушными к этим чудо-растениям.
Название рододендрон (Rhododendron) в переводе с греческого языка означает: rhodon - роза и dendron - дерево. И хотя рододендронов-деревьев произрастает очень мало, а в основном это кустарники, такое название вполне оправдано, так как это растение не травянистое, а древесное. Род объединяет свыше 1200 диких видов и значительное количество природных гибридов. Кроме того селекционеры разных стран в течение последних 140 лет вывели около 10 000 высокодекоративных сортов, которые применяются в декоративном садоводстве и фитодизайне.
Рододендроны - это вечнозеленые, полувечнозеленые или листопадные растения из семейства вересковых (Ericaceae). В природе рододендроны произрастают в регионах с умеренным и холодным климатом северного полушария, как правило, на побережьях океанов и морей или на склонах гор, вблизи больших рек, где выпадает много осадков. Наибольшее количество видов распространено на территории Китая и Японии, несколько меньше - в горах Гималаев, российского Дальнего Востока, Кореи, Монголии и Кавказа. Немало видов заняли местообитания на территории США и Канады, несколько видов - в горах Европы.
В Украине природно произрастают два вида: рододендрон желтый (R. luteum) на территории Центрального Полесья
и рододендрон миртолистный (R. myrtifolium) - в Карпатах.
Лучшими для этих растений являются влажные, рыхлые, водо - и воздухопроницаемые, преимущественно кислые, богатые перегноем почвы. Они не выдерживают мест с высокими почвенными и застойными водами, но требуют высокой влажности воздуха. Характерно, что в природных условиях преобладающее большинство видов рододендронов занимают полузатененные участки в лесных древостоях ( в подлеске), некоторые виды - открытые места на склонах гор северной экспозиции, где воздух насыщен влагой от растаявшего снега и частых туманов. Установлено, что внутри корней, а также других органов рододендронов имеется микориза, т.е. микроскопические грибы, которые обладают способностью связывать свободный азот воздуха, улучшая таким образом азотное питание растения-хозяина.
В Украине коллекции рододендронов имеются в ботанических садах Киева и Львова, Черновцов и Харькова, Ужгорода и Житомира, а также в дендропарке «Софиевка» (г. Умань). Среди них наибольшее количество этих растений собраны в Ботаническом саду имени акад. А.В. Фомина (г. Киев), где в открытом грунте на участке древесных реликтов произрастает 162 вида, разновидностей, гибридов и сортов, в том числе вечнозеленых - 102, полувечнозеленых - 17 и листопадных - 43 таксона. Это наибольшая коллекция рододендронов в Украине и СНГ. Она сравнительно молодая, возрастом от 12 до 40 лет (учитывая вид).
В зависимости от сроков цветения всю коллекцию можно разделить на три группы: ранневесеннего, поздневе-сеннего и летнего периодов цветения. Началу фазы цветения каждой из этих групп соответствует определенная сумма эффективных температур воздуха при нижнем пороге +5°С.
Продолжительность цветения различных видов рододендронов не одинакова и колеблется от 12 до 40 дней. А в целом они цветут, сменяя один другого, в течение около 4 месяцев - с апреля по июль.
Рано весной первым зацветает листопадный Рододендрон Остроконечный(R. mucronulatum). Через 2-3 дня почти одновременно начинают цвести полувечнозеленые виды Р. даурский (R. dau-ricum), Р. Ледебура (R. ledebourii) и Р. сихотинс-кий (R. sichotense). В это время, когда в садах и парках еще очень мало цветущих декоративных растений, упомянутые дальневосточные виды рододендронов в течение 24-40 дней украшают пейзаж яркими розово-фиолетовыми цветками, обильно расположенными на верхушках побегов. Эти виды пригодны также для зимней выгонки в теплице.
В третьей декаде апреля зацветают вечнозеленые представители горных лесов из провинций Сычуань и Хубей (Китай) - Р. красивый (R. calophytum), P. Фаржа (R. fargesii), P. сычуаньский (R. sutchue-nense), P. Виллиамса (R. william-sianum) и Р. Эймса (R. amesiae).
Первые четыре образуют бело-розовые или ярко-розовые с красным пятном колокольчатообразные цветки, собранные в большие соцветия. У последнего несколько меньшие пурпурно-красные воронкообразные цветки, расположенные по 1-3 на верхушках побегов. Он отличается высокой зимостойкостью. В этот же период очень красочно и обильно ярко-фиолетово-красными цветами зацветает Р. сетчатый (R. reticulatum) из Японии.
Но наиболее красочно и массово рододендроны цветут в мае. Сначала распускает светло-розовые, с оранжево-красными крапинками, колокольчатовидные цветки Р. Вазея (R. vaseyi) из Северной Каролины (США). Почти одновременно с ним зацветает бледно-розовыми цветками восточно-азиатский вид - Р. Шлиппенбаха (R. schlippen-bachii). Оба - листопадные, зимостойкие, цветут очень обильно. После них в фазу цветения вступает Р. Кемпфера (R. kaempferi) из Японии, цветки которого оранжевые или шарлахово-красные. Во второй декаде мая зацветает Р. японский (R. japonicum), который образует большие, до 14 см диаметром, яркие соцветия розово-красного, оранжевого, лососевого, золотисто-желтого, кремового или белого цветов. Это листопадный, один из наиболее декоративных и зимостойких видов, очень перспективный для массового применения в озеленении. Цветет обильно, в природе встречается на склонах гор в Японии.
Очень похожи с ним по форме листьев Р. мягкий (R. molle) из Китая и Р. желтый (R. luteum), природно произрастающий на Кавказе и в Центральном Полесье Украины. Последний вид - очень ароматное растение, содержит много дубильных веществ. Кроме озеленения его можно использовать в медицине для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, а также в кожевенной и парфюмерной промышленности. Большими, плотными соцветиями фиолетово-пурпуровой окраски цветет кавказский вечнозеленый вид - Р. понтийский (R. ponticum). Имея большие кожистые, блестящие листья, он декоративен не только во время цветения, но и от ранней весны до поздней осени. Однако из-за низкой зимостойкости требует укрытия на зиму.
Не менее декоративны Р. тупой (R. obtusum) и близкие к нему Р. иедский (R. yedoense) и Р. пук-ханьский (R. poukhanense) - все три -невысокие кустарники родом из Японии, образуют сиренево-пурпуровые или сиренево-розовые цветки, цветут долго и очень обильно, зимостойкие, широко используются в селекции. Р. тупой является родоначальником всемирно известных курумских азалий.
Обращают на себя внимание также вечнозеленые, с большими кожистыми блестящими листьями и большими сиренево-пурпуровыми или светло-розовыми цветками Р. кэтевбинский (R. catawbiense) и Р. крупнейший (R. maximum)ve Северной Америки, а также Р. Смирнова (R. smirnowii) с Кавказа. Все три вида достаточно зимостойкие и высокодекоративные. Несколько менее зимостойким, но красивым является вечнозеленый Р. Форчуна (R. for-tunei) из Восточного Китая. Он растет небольшим деревцем, имеет кожистые, блестящие листья и крупные, колокольчатовидные, нежно-розовые цветки.
Из гибридов хорошо зарекомендовали себя в условиях Киева вечнозеленые, с крупными блестящими листьями Р. х стенуэльский (R. х stan-wellianum) и Р. х уэлслейский (R. х wellesleyanum), а также листо падный Р. х Мортье (R. x mortieri), которые отличаются высокой зимостойкостью и ярким, обильным цветением.
Следует упомянуть также некоторые культивары, а именно: вечнозеленый, со светло-розовыми, с коричневым крапом, крупными цветками Р. 'Артур Бедфорд' (R. 'Arthur Bedford') и полувечнозеленый, с мелкими, но очень яркими карминово-красными цветками Р. тупой 'Хинодегири' (R. obtusum 'Hinodegiri'), который явля ется родоначальником целой группы сортов. Оба достаточно зимостойкие.
Очень декоративны и зимостойки также листопадные Р. розовый (R. rose-ит), Р. ноготковидный (R. calendu-laceum), Р. Альбрехта (R. albrechtii) и много других видов и разновидностей с ярким разноцветным цветением.
