Томат происходит из высокогорных районов тропического пояса, и этим обусловлены его требования к среде обитания. Он теплолюбив, но в отличие от огурца, относительно холодостоек, хорошо растет в условиях больших суточных колебаний температуры, менее требователен к температуре почвы. Любит низкую относительную влажность воздуха, умеренный полив и хорошее движение воздуха. Томат меньше других культур страдает от недостатка влаги, так как способен поглощать ее из воздуха, почвы.
Растения томата не переносят температуру ниже О° С. Прорастание семян начинается при 11° С, оптимальная температура 20—25° С. заложение цветочных кистей быстрее всего проходит при температуре воздуха 6—13° С. Выдерживание растений после образования семядолей при такой ночной температуре способствует ускорению образования зачатков первого соцветия.
Оптимальная температура для фотосинтеза 17—26° С. Чем выше освещенность и концентрация углекислого газа, тем более высокую температуру следует поддерживать.
Диапазон температур для прорастания пыльцы находится в пределах от 15° С (ночных) и до 33° С(дневных). При более высокой температуре пыльца становится стерильной.
Оптимальная температура почвы — 16—24° С, в зависимости от освещенности. Температура ниже 15° С приводит к резкому ослаблению поглощения фосфора, а в дальнейшем и воды.
Томат требователен к свету. При недостатке света замедляются рост и развитие растений, цветки становятся недоразвитыми, а пыльца стерильной, в результате чего завязь не образуется.
Оптимальная длина светового дня 12 ч. Пребывание растений томата при круглосуточном освещении приводит к физиологическим расстройствам.
Корневая система у томата стержневая, с хорошим разветвлением и способностью проникать на глубину 1,0—1,5 м.
Стебель длиной от 30 (у карликовых) до 300 см и более — у сильнорослых сортов.
По типу куста растения томата делятся на индетерминантные, детерминантные и полудетерминантные, супердетерминантные.
Для индетерминантного типа куста характерен сильный рост побегов продолжения и сильное ветвление, заложение соцветий через три—четыре листа, растянутый период плодоношения. Как правило, такой тип куста встречается у среднеспелых и позднеспелых сортов.
Детерминантный тип куста, характерный для скороспелых сортов и сортов среднего срока созревания, отмечается короткими междоузлиями, слабым ветвлением, частым заложением соцветий (через один-два листа). После образования на основном побеге 3—6 соцветий рост его ограничивается, но может быть продолжен за счет боковых побегов. Специальный прием формировки — перевод точки роста на боковой побег позволяет значительно продлить период плодоношения.
Супердетерминантные сорта представлены наиболее слаборослыми растениями. После образования трех соцветий рост побега прекращается. Это самые скороспелые, но не очень урожайные сорта. Ветвление у томата симподиальное, то есть рост побега заканчивается соцветием, а побег продолжения закладывается в пазухе первого листа ниже соцветия. В практике побег первого порядка называют главным стеблем. В пазухах листьев образуются ветви первого порядка, которые называют пасынками.
Соцветие — завиток, называемый кистью, в которой бывает от 7 до 20 цветков. Соцветие может быть простым и разветвленным. Томат — самоопылитель, однако только сухая зрелая пыльца может легко отделяться от тычинок и перемещаться из рыльца пестика. Для этого необходимы сухой воздух и влажность 60—65%, а для прорастания пыльцы — более высокая влажность воздуха (70—75%).
Плод томата — сочная двух- и многогнездная ягода массой от 1 до 600 г и более. Сильно различается по форме: от традиционно округлой и плоскоокруглой до яйцевидной, грушевидной, перцевидной, банановидной и др.
Плоды томата бывают самой разнообразной окраски: красной, розовой, желтой, оранжевой, белой, зеленой, коричневой, фиолетовой и всевозможных оттенков.
