 До окультуривания гладиолус не считали декоративным растением, это был просто сорняк. Как декоративное растение его начали использовать в конце ХХI-начале XVII века, когда его дикорастущие виды впервые появились в ботанических садах и питомниках Европы. Это были средиземноморские и европейско-азиатские виды.
Первые южно-африканские виды гладиолуса, появившиеся в Европе в XVII—XVIII веках, по красоте выгодно отличались от европейских. Завезенные теплолюбивые виды сохраняли ритм развития, присущий растениям южного полушария: рост начинался осенью, цвели они зимой и весной, поэтому первоначально гладиолусы из Южной Африки выращивали только в теплицах. Вскоре началась селекционная работа с гладиолусами.
Культурные формы гладиолуса возникли в результате сложной межвидовой гибридизации, в которой использовались главным образом южно- и центральноафриканские виды Работы по гибридизации начал Уильям Герберт в 1807 году в Англии.
 В первые десятилетия XX века интенсивная селекция новых сортов гладиолуса велась путем гибридизации ранее полученных культурных форм друг с другом, дикорастущие виды почти не привлекались. Вскоре стало невозможно различать культурные формы, поэтому сейчас все сортовые гладиолусы относят к гибридному садовому виду - Gladiolus х hybridus hort.
За всю историю селекции гладиолусов к создано огромное количество сортов. Так, уже к 1881 году, то есть через 40 лет после появления первого крупноцветкового гибрида, насчитывалось более 2 тыс. сортов.
| 
